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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121393 / 12139916.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  7.6 KB  |  150 lines
  1. <text id=93TT0741>
  2. <title>
  3. Dec. 13, 1993: ...The Man With The Too Popular Plan
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Dec. 13, 1993  The Big Three:Chrysler, Ford, and GM  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH CARE, Page 39
  13. He's The Man With The Too Popular Plan
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A Tennessee Congressman ruffles the Administration with a centrist
  17. proposal that draws bipartisan support
  18. </p>
  19. <p>By Jill Smolowe--Reported by James Carney and Julie Johnson/Washington and Susanne
  20. Washburn/New York
  21. </p>
  22. <p>     Congressman Jim Cooper is under attack by the White House--and he's relishing every minute of it. "That's a special place
  23. of honor," he says. "It's the highest compliment you can be
  24. paid in politics." Actually, it's not the soft-spoken Tennessee
  25. Democrat himself who has rankled the Administration. It's Cooper's
  26. health-care plan, a centrist proposal that has become the clear
  27. favorite of the Democratic Leadership Council, the very forum
  28. that served as the launching pad for Clinton's assault on the
  29. Oval Office. "Who am I? I'm a nobody," Cooper demurs. "But all
  30. of a sudden, they're afraid our bill is too popular."
  31. </p>
  32. <p>     For the Clintons, the problem with Cooper's plan is that it
  33. threatens to usurp the political turf the Administration needs
  34. to claim: the middle ground. The plan appeals to conservatives
  35. by shunning the Clinton requirement that all employers pay 80%
  36. of workers' health premiums. It appeases moderates by trimming
  37. employers' tax deductions on premiums. And it mollifies free
  38. marketeers by doing away with Clinton's proposed caps on insurance
  39. premiums. "We're the only bipartisan approach," Cooper maintains.
  40. "We're true to managed competition."
  41. </p>
  42. <p>     But the Administration also lays claim to the managed-competition
  43. banner--which makes for a conundrum. How do you silence someone
  44. who is presumably a star tenor in your own choir? The trick,
  45. apparently, is to publicly praise the renegade for his perfect
  46. pitch--then start a whisper campaign that he sings off-key.
  47. Last Wednesday, White House health guru Ira Magaziner praised
  48. Cooper's plan repeatedly during a speech before the U.S. Chamber
  49. of Commerce. The next day, Clinton told TIME that his Administration's
  50. much-ballyhooed dispute with Cooper "has been thrown out of
  51. proportion. I think there can be a deal there."
  52. </p>
  53. <p>     This fueled the appearance of reconciliation--not coincidentally,
  54. just a day before Clinton and Cooper were to address the DLC.
  55. But behind the scenes, some Administration officials say the
  56. First Lady and Magaziner have no intention of compromising with
  57. Cooper. Says one official: "Universal coverage is non-negotiable,
  58. and the Cooper plan does not provide for universal coverage.
  59. Period. We are not going to back away from the notion that everyone
  60. should have a package of basic benefits. Period. And the Cooper
  61. plan does not do that. Period."
  62. </p>
  63. <p>     Those in the no-compromise faction that surrounds the First
  64. Lady calculate that they don't need Cooper to make the Clinton
  65. plan fly. Instead they are wooing the estimated 90 members of
  66. Congress, most of them liberals, who favor a Canadian-style,
  67. single-payer system. This official calculates prematurely--and improbably--that with those votes, the Clinton plan is
  68. just 30 votes shy of passing. But in trolling for those votes,
  69. the Administration does not want to continue giving free publicity
  70. to Cooper by campaigning against his plan.
  71. </p>
  72. <p>     Cooper is deft at the love-y'all-hate-y'all game too. Last week
  73. the four-term Congressman asserted, "The Clintons deserve all
  74. the credit for leadership on this issue." Yet he refused to
  75. budge even an inch from his plan, which enjoys the bipartisan
  76. co-sponsorship of 57 Representatives and is sponsored by Louisiana's
  77. John Breaux in the Senate. While maintaining a veneer of respect,
  78. Cooper sent a few darts in the President's direction last week.
  79. "We're battling the entitlement psychology," he said, adding,
  80. "There are several promises in the Clinton plan that sound delightful,
  81. but we haven't found the revenue for them--or the savings."
  82. </p>
  83. <p>     As a new-style, Oxford-educated Southern pol, Cooper knows his
  84. adversary well. In September Clinton invited Cooper to the Army-Navy
  85. Country Club in Arlington, Virginia, for a round of what Cooper
  86. called "no-mercy golf." (Clinton beat Cooper by a single stroke.)
  87. When Cooper tried to dash off to deliver a 30-minute speech
  88. by phone to the Tennessee Association of Broadcasters, Clinton
  89. detained him with repeated urgings to "stick around" the White
  90. House. Twice Clinton offered--without success--to make a
  91. few of his own comments to the Tennessee group. Finally, when
  92. the time for Cooper's speech was at hand, the President escorted
  93. Cooper up to the White House family quarters to place the call.
  94. While Cooper was on the air, Clinton popped in with a third
  95. offer. This time Cooper had little choice but to surrender the
  96. phone. All told, the men spent eight hours of quality time together
  97. that day.
  98. </p>
  99. <p>     Last month Clinton invited Cooper for a photogenic 30-minute
  100. jog around the National Mall. Later that same afternoon Cooper
  101. was among the anointed who disembarked from Air Force One in
  102. Memphis to hear Clinton speak on crime. "Cooper was with us
  103. on NAFTA, and was with the President in Memphis," says presidential
  104. counsellor David Gergen. "Everyone can have a seat at the table,
  105. but there is a ticket: universal coverage."
  106. </p>
  107. <p>     And there's the rub. Cooper's health plan offers only "universal
  108. access," which would enable--but not require--all Americans
  109. to buy coverage. To try to go beyond that, he says, "is not
  110. universal coverage so much as compulsory enrollment." Even that,
  111. he claims, is as impossible to enforce as compulsory auto insurance.
  112. "You still have to buy uninsured-motorist coverage, 'cause there
  113. are still too many of these turkeys on the road," he says. "And
  114. that's relatively easy to police in comparison with health coverage."
  115. </p>
  116. <p>     Clintonites counter that Cooper's scheme leaves too much room
  117. for cost shifting, the current practice in which hospitals and
  118. other health providers pass along the costs of the uninsured
  119. to insured Americans. The Administration also believes that
  120. without the promise of universal coverage, Americans will perceive
  121. any imposed health-care plan as all pain and no gain. Finally,
  122. the Administration balks at Cooper's proposal to establish an
  123. independent agency to designate a basic benefits package, which
  124. wouldn't happen until after his bill is signed into law.
  125. </p>
  126. <p>     Still, the two plans converge far more than they diverge. Both
  127. promote regional health-purchasing cooperatives, guaranteed
  128. coverage for people with pre-existing medical conditions and
  129. competition among providers to push down costs. The companion
  130. Senate version has drawn far less Administration fire. The White
  131. House believes Breaux is a team player, and will support Clinton
  132. in the end.
  133. </p>
  134. <p>     All of which leaves the question: Who's using whom? It's possible
  135. that Clinton has been using the Cooper plan as a stalking horse
  136. to provide jittery Republicans with a middle-of-the-road refuge
  137. while the true dealmaking with liberals gets under way. And
  138. Cooper may be tilting at White House windmills largely to increase
  139. his stature in anticipation of his campaign for the Senate next
  140. year, when a special election for Al Gore's former seat is held.
  141. One thing is likely: when Cooper runs, Clinton, who wants to
  142. hang on to the Senate's Democratic majority, will be right there,
  143. smiling at his side.
  144. </p>
  145.  
  146. </body>
  147. </article>
  148. </text>
  149.  
  150.